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这时，忽闻一阵笛箫琵琶之声。馥之抬头，只见十几伶优执乐器款款坐于殿上，一列俳优着各色衣服立于前。

众人见有优戏助兴，声音顿时低下，上首的太后皇帝等人亦将目光投去。

只听清越的歌声倏而响起，一名优人身着彩衣，面敷白粉，眉眼勾画着浓黛，且步且歌，徐行入殿而来。

馥之凝神细听，那优人口中唱的乃是周良之事。

前朝青州有府吏周良，有勇力，闻名远近。其母卧病，夜梦神谓之东山绝顶有灵药，可治愈顽疾。母告知周良，良欲往。乡人告之东山有白虎，劝其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。于是至东山，途中果遇白虎，良搏斗而不敌，啖于虎口。

优人歌声浑厚悠扬，自有一番磅礴气势。

“踏谣，和来！踏谣子兮，和来！”每唱一迭，身后众友皆击掌叩节，齐声和道。

太后觉得有趣，向皇帝道：“此戏甚新颖，老妇从未看过。”

皇帝含笑，道：“此戏名曰‘踏谣子’，在东海郡盛行已久。数日前东海公嫡长孙温栩入京，将此戏献来。”

“东海公嫡长孙？”太后讶然，想了想，了悟：“其父可就是那为帝陵献享殿的温唯？”

皇帝道：“正是。”

太后看看殿上仍舞蹈的优人，沉吟片刻，道：“东海公之事，老妇亦久闻，乱长幼之序，实不可取。”她眉头微皱：“只是温唯如今已是商贾之人……”

“母后此言，儿也曾想过。”皇帝缓缓道，容色稍正：“然温唯为商乃事出有因。废长立幼既悖于礼法，而朕无以作为，如何教天下人心服？”

太后看看皇帝，颔首不语。

殿上踏谣已唱至三迭，完毕时，一个扮作白虎的优人来到，作张牙舞爪之态。白面优人身体一转，以搏斗之状，同白虎优人舞于殿前。乐声疾作，只见彩袖横飞，身姿矫健。

“这周良实枉死。”王宓看着忧戏，忽而道。她看向大长公主：“人虽勇，却如何斗得过白虎这等凶兽？其母竟许他前往。”

大长公主微笑：“阿宓如何知道其母未劝阻？”

“稚子之言。”太后道。王宓望去，只见她轻抿一口茶，唇边含笑，缓声道：“周良岂不知白虎难斗，知险而往，方乃孝义。”

桐渠自鹭云山下的大泽中引出，横贯承光苑一角，向东汇入灞水。两岸遍植桐树，当此时，桐叶青碧如翠，随风摇曳，煞是惹眼。

延寿宫筵完毕之后，太后又往校场观赛马。殿中众人也由内侍请到桐渠岸边登舟，随同前往。

“待到下月桐花开放，池水遍涨落英，更是绝景。”舟上，郑氏对姚嫣道。

姚嫣颔首，兴致勃勃地望向两岸。

渠水清澈，碧波荡漾。百余丈宽的水面上，舟行如织。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龙，张以凤盖华旗。两旁各有一列小舟，宫女持花而作濯歌，悠扬相伴。

正张望间，不知谁叹一声：“何佳人也！”

姚嫣望去，见不远处，一只大舟正驶过。姚征和姚虔皆在舟上，正与两三人交谈。舟首处，谢臻广袖素冠，凭栏而立；身前却站着一女子，乌发低绾，衣袂襳髾在风中如轻烟舒展，飘然若飞。

“襳髾这般穿着才最是美丽。”郑氏身边的一名贵妇朝那边看了看，不无称赞地品评道。

郑氏纨扇轻摇，笑而不语。

姚嫣望着那舟上两人，双眼一瞬不移。馥之似乎正专注地说着什么，谢臻看着她，微微低额，唇边漾着浅浅的笑意……河风吹在脸上，带着些日光的白灼。姚嫣忽然觉得眼睛有些发酸，抬手将纨扇遮起，别过脸去。

校场高扬的旌旗很快出现在视野中，为首的柏舟渐渐停下靠岸。等候在堤上的宫侍一阵繁忙，将太后和皇帝等人迎下舟去。

馥之所乘的大舟也在边上泊稳，舟人将桥板伸出，架在岸上。

谢臻顺着桥板两步下了岸，刚回头，却见馥之也登上桥板，步履轻盈地走到了岸上。

馥之稍整裙裾，抬头，却见谢臻盯着自己：“何事？”

谢臻目光玩味：“馥之甚敏捷。”

馥之怔了怔，随即明白了他的意思，朝旁边的舟上望去。只见几名宫侍守在桥板两侧，正将一名贵女颤颤巍巍地搀下来。那贵女纨扇遮面，踱着小步，脸上满是小心，姿态惹人心怜。

馥之笑笑，却岔开话题，道：“你上回可说过伯父背痛？我师兄治腰背甚是了得，可请他到颍川为伯父一诊。”

谢臻看看她，不置可否。自从方才在舟上，这女子就一直与自己说些在外行走的趣事，如今却突地提起卢嵩，好像自己总惦念着要他来报恩一样。

“颍川路遥，劳动卢子便不必了。”谢臻唇角勾勾，神清气定地说：“倒是如若白石散人肯来，谢氏阖家必洁室焚香以待。”

馥之哂然。

这时，姚征和姚虔等人也已下舟，朝这边走来。两人不再说话，跟着众长辈一道往校场走去。

先太后何氏甚好纵马之乐，穆皇帝特地将离延寿宫最近的一处校场翻修，在场边筑起十几丈高的楼台。每至节庆，宫眷臣子在台上宴乐观赛，为承光苑中的一大乐事。

馥之随众人登阶走到台上，只见上面修得甚为宽广，巨木构起的屋顶可蔽日遮雨，如凉殿一般。台上人头攒动，姚虔一行人走在前面，时时与人揖礼客套。馥之静静地在后面跟着，正要迈步踏上一处台阶，忽然见几名女子迎面经过，其中一人正是姚嫣。

姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住脚步。她的目光似乎向一旁微微泛动，未几，她离开众人走过来，垂眸一礼：“馥之姊。”

“阿嫣。”馥之还礼道。她看看姚嫣身后，微笑问：“如何未见伯母？”

“阿母与彭城侯夫人往台前去了。”姚嫣答道，声音轻柔。

馥之颔首。正想再说些什么，忽然见姚嫣微低着头，眼角目光变换，欲语还羞。转头，发觉谢臻不知何时也停下了步子，正站在一旁。

馥之想起两家在颍川常有来往，家眷之间并不陌生，便向谢臻微笑道：“元德，此乃我阿嫣堂妹。”

谢臻目光落向姚嫣，只见她纨扇半遮，容颜姣好，却无丝毫面善之感。

“令尊可是姚尚书？”谢臻想了想，问。

姚嫣闻得这话，只觉心中突撞不已，眼睛怎么也抬不起来。

“正是。”她听到自己小声道。

谢臻浅笑，对馥之道：“臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”

馥之了然。

那声音如清风入耳，传入姚嫣心中，似附了魔